陸齊光咬了咬下唇, 慢慢走到牧懷之面前。

牧懷之就站在學文館對面的酒肆邊，雙手垂於身側，緊攥成拳。眼看陸齊光走到面前，他原先骨節泛白的十指驀然卸了勁力, 指尖虛虛地向下垂去。

他同陸齊光低聲道：“還請殿下移步。”

陸齊光點點頭, 隨即跟上了牧懷之的步伐。

為了方便舉子應試, 在學文館附近, 酒家、食肆、醫館、商鋪一應俱全。雖不及朱雀街喧鬧繁華，卻也稱得上是五方雜處。

二人就此走過人潮湧動的長街, 逐漸了遠離喧囂的市井。

不知為何，走在牧懷之身後時，陸齊光總覺得, 他的背影十分寥落冷清。

陸齊光以為，是自己求居正卿題詩畫扇時的動作太出格，叫牧懷之看見，引起了什麽誤會。

可她沒想好該作何解釋。

雖然她已經和牧懷之說過，居正卿是人面獸心的惡徒，也是她有心懲治的對象，可居正卿對她的傷害在這一世尚未發生, 不論她怎麽說，都好像力道不夠。

二人走入一條隱蔽無人的小巷，牧懷之才終於停下腳步。

他轉回身, 望向陸齊光, 卻並沒有立刻開口。

陸齊光自覺理虧, 惴惴不安地低著頭，也不敢先聲。

在這股難以言說的沈默之中，她聽到牧懷之極輕地嘆了一口氣, 緊隨其後的，是他輕輕的一聲笑。

陸齊光還未擡頭，先看見一只薄薄的信封被遞了過來。

她接過信封，觀察正反兩面，有些疑惑：“這是？”

“先前不是說，不能讓居正卿威脅到大梁的社稷嗎？”牧懷之的話音透著幾抹親昵的溫柔，“我已遣人調查過此人的身家線索，都整理在這信封之中了。”

陸齊光一怔，下意識緊了緊拿著信封的手，將平整的紙張捏出細紋。

懷之他沒有生氣？難道剛剛的情形沒被他看到？

而且，上回她只是在回程時同他隨口一說，他就著手去調查了？

陸齊光慢慢擡起頭，有些懵懂地向面前人看過去。

牧懷之正凝視著她。

“為何這樣看著我？”他雙眸清澈，鐫著朗月清風似的明光，嘴角微微上揚，揶揄道，“難不成……是嫌我不過是個將軍，還妄想插手長樂公主的事？”

陸齊光心口一揪。

這不是之前她怕牧懷之有危險時故意說的重話嗎！

“你取笑我！”她又羞又氣，揮著信封就往牧懷之身上拍，“這都是何時的話，你、你怎麽還記得如此清楚！”

牧懷之輕輕捉住陸齊光的細腕，順勢將她扯入懷中。

“是我錯了。”他帶著笑哄道，“那我親你一下，給你賠罪可好？”

“不、不好！”陸齊光紅著臉掙紮了兩下，也偎進他懷中，聲若細蚊，“我原先看你神色不渝，還當你是在生我的氣呢……”

牧懷之垂首，親昵地蹭了蹭陸齊光的鬢發：“我哪裏舍得同你生氣。你知道，我最不忍見你皺眉。”

說著，他的聲音低落一些：“只不過……”

陸齊光有些緊張，向著他仰起頭：“只不過什麽？”

牧懷之掐了一下她的臉頰，神情透著憂慮：“居正卿既道貌岸然、人面獸心，你還與他單獨往來，怎能叫我不憂心。”

陸齊光抿抿嘴：原來是因為擔心她呀。

她將腦袋埋向牧懷之胸膛，誠懇道：“懷之，我知道你擔心我的安危，若是下次我再要見他，便尋你與我同往，好不好？”

得了這話，牧懷之輕輕一笑：“好。”

他擡首看了看天色，只見穹隆之中隱有烏雲攀來，約是秋雨將至，便與陸齊光分離：“再過一會兒，興許要下雨了。趁此刻晴朗，早些回府吧。”

陸齊光點點頭，依言先行離開小巷。

牧懷之仍站在巷中，神色逐漸丟失了原本的溫度，眉宇綴霜，眼浸冰泉。

陸齊光與居正卿攀談的全部過程，仍歷歷在目。

只一眼，牧懷之就看出來了：陸齊光對居正卿有著不可名狀的恐懼，而居正卿則因陸齊光的美貌而生出了狂熱而可恥的欲念。

他不願幹涉陸齊光的計劃，心知居正卿之於她，亦如晁鴻禎那樣需要親手處置。可他無法忍受她周圍心懷不軌的虎狼之徒，更不能容忍那些貪婪的眼神在她恣意游走。

待到情緒冷靜一些，牧懷之才走出小巷。

如今，他的父親鎮國公正因舊部突染惡疾而離京前往探望。待到父親回到上京，也該將向梁帝請求賜婚一事提上議程了。

－

陸齊光回府後，就將寫有居正卿身家線索的紙張取出，仔細閱讀。

經由牧懷之調查得知：居正卿時年弱冠，籍貫揚州，是家中獨子，其父居氏是當地富甲一方的茶商。居氏祖上歷來行商，除了居正卿這一例之外，連舉子也沒有出過。

陸齊光不由暗自腹誹：不知居氏幾輩子修來這樣的福分，祖祖輩輩都不是讀書的料，卻唯獨在居正卿這一輩出了個狀元、自此平步青雲。

只是，了解這些還遠遠不夠。

對於賀松與居正卿之間的聯系，還有待她取回那把扇子後繼續推敲。

如此想，陸齊光便安定下來，只管等著省試過去——到時候，她既要扯上四人的聽榜宴，又要去收居正卿送來的題詩扇，還要繼續盤算居正卿與賀松的事，可是有得忙了。

等待期間，上京的氣候越發濕冷，一直到放榜那日，秋雨都連綿不絕，連帶著寒意都好似侵入到陸齊光的骨頭裏，總覺得身子哪裏不大爽利。

不過，這並沒有影響陸齊光的好心情。

早在省試結束當日，她就按照自己的計劃，派遣公主府內的小廝，同牧懷之、賀松與陸玉英三人相約，於放榜日時到上京城最好的酒樓——醉仙樓聽榜閑談。

牧懷之與賀松當場同意，陸玉英倒是次日才答應。

陸齊光早就請了上京的衣匠，用蜀州買來的織錦與布匹裁了一身朱紅點綠的新衫裙，還新選購了一件象牙色的紗衣褙子。

放榜當日，她請元寶點了妝，更替新衣，便出門趕赴醉仙樓。

上京歷來有聽榜風俗，誰人落榜、誰人成了貢士也是不少尋常百姓人家茶餘飯後的談資。更是有不少喜好風雅的，會高價購買會元所書寫的文章，留作紀念。

因此，在陸齊光前往醉仙樓這一路上，趕赴各個酒樓茶座的百姓可謂數不勝數。

相比之下，醉仙樓倒是門庭冷落：為了長樂公主與慧公主兩位大駕，夥計們早就在眾人抵達之前，將醉仙樓封了場子，靜候貴客。

陸齊光抵達醉仙樓，收了竹傘，被夥計引向二樓的雅座，便瞧見牧懷之背對著她，坐在桌前。

他來得倒早，正垂眸把玩著一只翡翠玉杯。

陸齊光雀躍地喚了一聲：“懷之！”

眼看牧懷之回過頭來，她張開雙臂轉了一圈，向他展示自己飄然若仙的新衣，眉眼中滿是等待誇獎的期盼：“你瞧——好看嗎？”

牧懷之有剎那的恍神：“……自然好看。”

他再度打量她一番，認出那布匹是二人在蜀州時所購，心頭頓時漾起一陣微妙的滿足感，好似這身衣裳是二人隱秘戀情的某種見證。

陸齊光在牧懷之對面坐下，雙手托腮，笑吟吟道：“像不像個稱職的冰人？”

牧懷之揚眉：“確實很像。”

陸齊光設下此宴的目的，牧懷之是知道的，並且深深為賀松感到慶幸。

得虧賀松最初遭遇的是陸齊光，若是直接碰上陸玉英，只怕也就沒有今日這出了。

陸齊光招來夥計，要了兩壇上好的女兒紅，又點了些許爽口的下酒小菜。

小菜上桌沒一會兒，夥計便拎著兩壇子酒來了，身後還跟著一名身形瘦削的男子。

陸齊光擡頭，向那名男子投去隨意一瞥，頓時目瞪口呆。

牧懷之見她如此反應，不明就裏，也回頭一看。

二人雙雙楞在原處。

那男子身著一襲月白色的窄袖圓領袍衫，袖口與衣襟的緞面紋著長頸展翅的鶴，玉冠束發，豐神俊逸，瞧上去分明是位玉樹臨風、溫柔敦厚的翩翩君子。

若不是那雙柳葉眼笑意戲謔，陸齊光與牧懷之完全認不出此人是賀松。

“大白天的，一副見了鬼的樣子。”賀松一張嘴，出口的話語還和先前一樣碎，“好歹你們一個是將軍，一個是公主，犯不著這麽大驚小怪吧？”

陸齊光僵著脖子，看著賀松坐到牧懷之身邊，呆呆地眨了眨眼。

她囁嚅半天：“你……”

牧懷之婦唱夫隨，接下了後半句：“還真是下了血本。”

“什麽叫下了血本，可別信口雌黃。”面對二人的調侃，賀松義正言辭地糾正道，“我只是恢覆了本來面貌。原本我就是個——面如冠玉的君子！”

震驚的勁兒過了，陸齊光翻了個白眼：“待會兒長姐來了，我看你這話還說不說得出口。”

“什麽話？”

女子的聲音自樓梯處傳來。

三人齊刷刷望去，只見陸玉英攀著木梯的扶手，徐徐拾級而上，神色如常冷傲。

方才還沒個正形的賀松，一看陸玉英來了，頓時精神一改，先牧懷之一步起身，向陸玉英周正地行禮：“在下賀松，見過慧殿下。”

連說話的語調都不再吊兒郎當，反而字正腔圓、很是溫潤。

陸玉英的目光掃過牧懷之與賀松，向二人略一頷首，端方道：“免禮。”

陸齊光倒不似兩位男子那般禮數周到，而是走到陸玉英身邊，親昵地挽住她的手臂，將半推半就的她拉到原先的座位邊。

姐妹倆一同坐下了，陸齊光清了清嗓，才望著賀松、向陸玉英介紹道：“長姐，這位賀小郎君是這屆科舉應試的舉子。”

“我先前看過一些他所寫的詩句，不可不謂虹霓吐穎，料想這次省試末了，做個貢士總歸是不成問題的。”

陸齊光一壁說，一壁示意牧懷之幫忙挪開酒壇，自己則提起茶壺，為陸玉英斟了一杯。

“我知道長姐歷來愛書，便想趁著是日放榜，將長姐、牧將軍與賀小郎君約來此處，一是聽榜討點吉祥，二是交流詩詞歌賦。”

陸齊光說話時，賀松不曾插嘴，只款款凝望著陸玉英，難得沈靜。

陸玉英聽著陸齊光的話，原本神色沒什麽變化，直到聽見詩詞歌賦時，才細眉一揚，隱約流露出些許興趣。

“好罷。”她淡淡地應了一句，“不若賀小郎君先說說看，欲作駢儷之詞，可有何心得？”

一聽陸玉英的問題，陸齊光眼睛一眨，與牧懷之交換眼神。

她心下雖然知道賀松並非徒有其表，但也不免生出些許擔憂——這場會面，說是聽榜宴，倒更像是考試，若賀松無法對答如流，只怕其在陸玉英心中的印象難免大打折扣。

牧懷之知道陸齊光的心思，正想示意她靜觀其變，卻聽賀松先給出了回答。

賀松應答時，從容自若、胸有成竹，吐露的話語卻平實簡單、通俗易懂，將平日寫作駢儷時的技巧與聲律規則和盤托出，思路清晰，面不改色。

而提出問題的陸玉英，則神色認真專註、頻頻點首，似乎對賀松觀感不錯。

陸齊光心中頓時寬慰不少：看來今日這牽線搭橋的事，不需要她再操心了。

與陸玉英相比，她肚子裏沒貨，又歷來對詩詞歌賦沒有興趣，在席間坐著一時有些無聊，索性就拾起筷子，開始認真地吃桌上下酒的小菜。

今日這聽榜宴的主角是賀松與陸玉英，牧懷之也無意喧賓奪主。

在陸玉英與賀松二人相談甚歡時，他只註視著專心吃食的陸齊光，覺她尤其動人、尤其可愛。

他在桌下悄悄伸出一只手，摸索著，與陸齊光指尖相碰。

小殿下正夾起一片桂花糖藕、要往嘴裏送，忽然感受到觸碰，細腕一顫，像是被牧懷之的溫度燙著了，險些筷子也沒拿住。

陸玉英偏首：“長樂有何見解？”

陸齊光羞紅著耳朵，連忙搖頭：“沒、沒有！”

四人就這樣你來我往地相牽一會兒、攀談一會兒，不知不覺，一盞茶的時間便過去了。

陸玉英與賀松正要說起對仗，卻聽醉仙樓一樓的夥計敲響了放榜的銅鑼。

“四位貴客！”夥計扯著嗓子喊，“聽榜啦——”

這話一出，倒讓陸齊光緊張起來了：同一日，她將要知道居正卿與賀松二人的成績，不光事關她這一世雪恨的計劃，還與她長姐的幸福密不可分。

她看了一眼賀松，見他胸有成竹，便調整呼吸，借此給自己鼓勁。

“咣——”

又是一聲銅鑼。

夥計接過冒雨送來的榜名，對照著念了起來。

“會元，居正卿——”

聽見居正卿的名字，陸齊光敏銳地感覺到，牧懷之悄悄牽住她的手不由自主地緊了緊。

她心下直嘆不奇怪：畢竟上一世，居正卿考中了狀元，區區會元又有什麽稀奇？只是苦了賀松，料想他先前誇下海口，直說要奪得會元，眼下怕是要失望了。

陸齊光悄悄覷了一眼賀松，果不其然地看見，賀松的神色有些不自然。

樓下的夥計清了清嗓，又接著大聲念道。

“貢士，游琛，古浩廣，浦成弘，範元武，燕康安，屠元白……”

對照著貢士榜，夥計一個個念過去。

可直到象征著聽榜結束的第三聲鑼被敲響，四人都沒聽到賀松的名字。

雅座靜寂無聲。

牧懷之神情覆雜，欲言又止；賀松如遭雷擊，不可置信。

陸玉英則是冷眼旁觀。

陸齊光隱約聽到了耳畔的嗡鳴，心如擂鼓，掌心止不住地冒汗。

為何會這樣？

哪怕賀松考不過居正卿、沒能奪得會元，可憑借賀松的水平與能力，不至於連個貢士都沒考上啊。

眼看著放榜的夥計將榜名徐徐卷起，陸齊光脫開與牧懷之相牽的手，焦急地站起身，向著樓下的夥計問道：“還有嗎？”

夥計明顯一楞：“長樂殿下，這榜單已到頭了。”

陸齊光緊緊攥住十指，雙手發顫：“你可是看錯了？應當有一位名叫賀松的貢士才對。”

夥計聞言，像是拗不過陸齊光，只好再度將手中的榜名展開，逐行逐個地看過去。

至此，陸齊光緊緊盯著夥計，心下仍抱有一絲希望。

牧懷之望著心焦而執拗的小殿下，又看了一眼呆若木雞的賀松，無聲地嘆了口氣。

夥計看完名冊，最終仍是搖了搖頭，斬釘截鐵道：“沒有看錯，長樂殿下，這屆通過省試的貢士就是這些，當真沒有叫賀松的。”

許是察覺到二樓雅座內的氣氛太過冰冷，夥計聳了聳肩膀，又道：“小的聽四位貴客裏有位舉子。這個……勝敗乃兵家常事嘛，還請四位貴客不要太過氣餒。”

陸齊光沈默了。

她仿佛失去了站立的力氣，扶住身後的椅背，慢慢地坐回原處。

陸齊光的心頭忽然湧上一股深深的無力感，莫大的愧疚與自責感侵蝕了她的理智。

可不論如何——驚才絕艷的賀松，確實落榜了。

更重要的是，為賀松與陸玉英牽線搭橋這件事，她，搞砸了。

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